馬車在宮門前停了下來, 駕車的仆人道：“世女, 該下車換轎了。”

陳琦點點頭, 對清平道：“可否勞煩李大人為我將這眼罩帶起來, 想來此時宮中尚有積雪未清。”

清平接過一條輕薄的紗巾，為她蒙住眼睛, 道：“那便冒犯了。”

說來也怪，陳琦雖蒙著眼, 行動卻十分自如, 與常人無異。似是感受到清平疑惑的目光, 陳琦駐足等開道的宮人走到前頭，側過頭去道：“往日我寄住在大昭寺中, 每逢大雪之時, 都是如此。長久以往，也是習慣了，並不礙事。”

清平隱約知道她從小住在寺廟中, 依照她所了解的信息，衛貴君將皇四女偷偷送出宮, 並未藏在民間, 而是送到了同胞兄弟衛王君那裏, 衛王君掉包了自己女兒，將哥哥的孩子撫養長大，她從前在王府中見到陳留王與衛王君不合，想來也是因為這件事。而楚晙之所以棄名離府，顯然是想借游歷之名, 抹除曾經在陳留王府中生活的痕跡，保全陳留王一門，不致其卷入黨爭的漩渦。

這番用心良苦，可見楚晙對陳留王府的感情之深了，連帶這位姿態出塵的世女也份外關照。想必陳留王暗中也為楚晙效力，現在新帝登基，作為皇帝親長的陳留王自然要隨駕去太廟，並非所有的宗親都能有這種機會，只有極為親近的人，才能獲得此殊榮。

金烏西墜，晚霞如畫卷般鋪陳在天際，遙遙望去如同極美的錦緞，零星光點在宮殿琉璃瓦上跳躍，餘暉將盡，這極盡人力所能建造的古老皇宮在瑰麗的晚霞中顯得格外莊嚴肅穆。

清平看了一眼，淡淡道：“殿下是有福氣的人，所得所失，皆不縈於心中。”

“世人皆凡人，我也是其中之一，斷然沒有不記在心中的道理。”陳琦道，“小時候，我曾想過，為何人人皆有父母，唯獨我卻沒有，寺中的師傅告訴我，這世上的事，未必都能如願以償，故而作此想，當年若是有人對我說今日此景，我決然不信。”

清平默然。

陳琦步履奇快，話卻十分緩慢，她道：“但我有了雙親，卻讓他人失了雙親，此事無關真假。李大人，有些事情，並不像你看到的那樣。有時眼見卻非實，耳聽亦為虛，更需用心體悟。”

眼看到了勤務殿，年輕的世女轉身對她微微一笑，道：“是我多言了，李侍中，若是有人問起來你晚到的事情，便說是我召你有事，其他的不必多言。”

清平在她身後作了一揖，看著她被宮人引著去了後殿，這才向著勤務殿而去。

清平對溫天福說明遲到的緣由，溫天福笑呵呵道：“沒耽擱多少時間，只是方才清點人數的時候不曾註意你不見了，便直接回了勤務殿，宮中規矩多，幸而你自己尋了回來。”

她說著卻瞥了眼陳開一，顯然是話中有話，誰在點人的時候漏了她，答案不言而喻，清平裝作不知的樣子行禮，歉然道：“都是下官的錯，讓大人擔憂了。”

溫天福沒想到她一副全然不放在心上的樣子，便道：“無妨無妨。”

話是這麽說的，但意思完全不是這樣。

清平曾在禮部做過一段時間的書令官，再清閑的部門也有內鬥，更別說六部之一的禮部了，想來那位陳司長和尚書大人必然不怎麽對付。

她在房裏和禮部的大人們一一見禮，畢竟以後同朝為官，面子上無論如何都要能過得去。侍中雖只有四品官，卻是除了尚書之外最能說得上話的人。本朝將原本在尚書之下的侍階設為虛職，追根究底，不許內閣閣臣出任六部尚書，保留侍階的品級不變，用做封賞內閣大臣的虛銜，表明她們曾從此出，但並未把侍中的品階提一提，無外乎是考慮到內閣的面子。

溫天福年事已高，請辭是遲早的事情。皇帝把自己的人放在這個位置，目的顯然已經昭然若是了。

新出爐的李侍中被人圍著恭維了一會，有宮人在門外道：“諸位大人，聖駕已經回宮，請諸位前往紫宸宮覲見。”

這是清平第一次站在朝堂上，如果說之前她對朝堂只有一個模糊的概念，那麽現在她能清晰的認識到這其中的差別，所謂的朝堂與朝廷的區別在哪裏，只有等到親身踏入此地，才能感受到這兩者的天差地別。

紫宸宮大殿開闊明亮，金磚鋪就的地面清晰的倒映出滿室燦爛輝煌，搖曳及地的官服大多為緋色或紫色，“滿堂朱紫貴，盡是讀書人”所言非虛，清平因品階略低，只能站在靠近殿門不遠處。

清悠地鐘聲響了三次，楚晙換了帝服登上禦座，臣子們在禮儀官的指引下向新帝參行大禮，三跪九叩，以示效忠，而後皇帝說了些話，大意鼓勵眾臣勤勉於政務，不忘百姓所托雲雲，清平離的十分遠，聽著楚晙的聲音在大殿上被擴散的厲害，感覺像是另一個人。

大約是今天受到的刺激太大，清平心中頗有些破罐子破摔之感，在第一次上朝時，竟在大殿中堂而皇之地走起神來。她想著劉甄為了幫自己逃脫，必然動用了多年的人脈，楚晙想來是已經知道了，那劉甄又會如何？

她不僅用最大的惡意去揣測了一番楚晙的用意，若是劉甄知道自己已經走了，最後卻在晚宴上看到她，是否也會認為，這只不過是皇帝對她忠誠度的試探，試探劉甄忠誠度的人選正是她李清平。清平一事，即是她不忠的汙點，自此以後，她與劉甄，恐怕再難以如初了。

那些多年的情分，就這樣消耗殆盡，哪怕她有心補救，劉甄也能大度不計較，兩人之間都已經生出了間隙，是如何都填補不了的。

這麽去想，清平感覺自己無顏面對劉甄，至少在這件事情上，她第一次沒有選擇楚晙，而是站在了自己這邊。

歸根到底還是她們太天真了，以為真的能瞞天過海，就此逃之夭夭。但清平若是逃，也必然會留下蹤跡，長久的逃亡是不可能的，最後的結局也不過是被楚晙抓回來。清平心中冷笑，後宮自然可以消聲無息地多一位侍君，但朝堂裏絕不會讓一位禮部侍中輕易銷聲匿跡。

兩者需要付出的代價截然不同，清平飛快地瞥了眼禦座前的那人，赤紅的帝服襯出那份天然的威儀尊貴，將權勢威嚴烘托到了極致，她低下頭，如同在場所有朝臣那樣，無聲地臣服於皇權之下。

登基大典結束後，皇帝在永和宮設宴，一眾官員隨駕赴宴。入夜，宮中華燈璀璨，從夜空中飄下幾點雪花來，群臣中有人便言道天降瑞雪，實乃吾皇之德雲雲這般歌功頌德，周乾坐在離皇帝較近的那桌，皇帝為顯其功勞，特意賜了座與她，同宴中的兵部尚書占鑫也沾了些光，最初是她強烈要求起覆周乾，皇帝照例表彰了幾句，賞賜下一把寶劍，周乾起身推辭，皇帝笑道：“愛卿不必多禮，你平定雲州有功，自然擔得起。”

周乾道：“仰賴陛下恩德，臣不敢居功。平定雲州的功勞應屬朝中諸位大臣、以及雲策軍中的萬千將士；概六州同心，運送糧草馬匹，方能擊退強敵。臣得陛下信任，起覆再用，不勝感激，不敢冒領此功，煩請陛下多多撫慰陣亡將士家眷，能有今日之功，是仰仗舉國同心之力，社稷萬民之勞。”

皇帝十分欣慰，當眾點了兵部的名，令其核對陣亡軍士名單，由禮部協同戶部一同辦理。

禮部尚書顫顫巍巍地起來行禮，皇帝登基大典剛過，禮部上下已經耗盡了力氣，沒想到竟然還要接著忙，溫天福便向皇帝進言，請增調官員補禮部的空缺職位，皇帝允了，並安慰老臣，登基大典禮部功勞最甚，照例賞賜財物若幹。

清平坐在宴席中，吃食只是略略沾了沾嘴，並不多用。她若無其事地擡眼看去，終於在一個角落瞧見了劉甄的身影，兩人四目相對，劉甄眼中是說不出的震驚。

清平只覺得心中有些悲哀，收回了目光，不敢也不能再去看她的臉。一旁的陳開一有意無意地道：“李大人？”

清平側過頭去，像是有些醉意般遲疑了片刻，才回道：“陳大人有事？”

陳開一笑道：“沒什麽。”不曾想她酒杯未沾幾口便先醉了，心中有些好笑。她轉念一想，這位李侍中雖瞧著年輕，但行事卻極有章程，查其履歷，皆是步步穩實。上位者慣來喜歡多磨練上心的臣子，陳開一眼中閃爍，心中早有定論。

清平哪裏知道她心中所想的這些，她看著面前的杯盞，酒色澄澈，在白瓷中映出一輪光，晃的人未飲先醉。

殿中暖意如春，觥籌交錯，也襯出一番喜樂和睦來。夜深了，皇帝體恤眾臣工辛勞，特許明日不必上朝，眾臣再度拜謝皇帝，紛紛告辭而去。

清平跟著禮部眾官出了乾光門，路上碰見一位青袍官員，向溫天福行禮，溫天福道：“謝大人也是宮裏宮外的忙碌了許多天了，如今事情完了，可以好好歇上幾日。”

那人忙道不敢，清平聽見聲音覺得有些熟悉，等那人擡起頭，赫然是謝祺。

謝祺顯然也看見她了，那瞬間清平覺得她有些慌亂，她目光掠過謝祺的臉，面無表情地看著她。

謝祺擡袖再拜，道：“溫大人，下官先行一步了。”

她從清平身側走過，兩人目光交錯，謝祺臉色陰沈地匆匆離去，清平若有所思地看著她。

吳謝皆為賀州大族，分屬嶺北嶺南，謝家勢力似有向嶺北擴張的趨勢，甚至在嶺北出資修建麗澤書堂，不限身份招攬學生，但礙於吳家所阻，其他方面一直都沒能成功。

謝祺必然是知道些什麽事，清平略微思索，決定明日去百柳巷中其他人家府上遞呈拜帖，探探朝中風向。

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